In einer Gruppe mit dem FC Everton, Olympique Lyon und Apollon Limassol schafften sie nicht nur den Aufstieg in die K.o.-Phase, sondern sie wurden sogar ungeschlagen Gruppensieger — und zwar vor Lyon.  
 Nachdem AZ auf einen in der Sommerpause erlittenen personellen Aderlass zunächst mit einem Fehlstart reagierte, brachte Trainer John van den Brom sein Team schon zuletzt spürbar in Schwung: Aus der Serie von vier Dreiern in Folge ragte vor allem der erwähnte Sieg gegen Bilbao heraus.  
  Trotz der jüngsten Pleite beim BVB gab sich der Österreicher auf der Frankfurt-Bank zuversichtlich. 
 Auch wenn ein Weiterkommen als Zweitplatzierter hinter den starken Deutschen erwartet wurde, stellte das abermalige Scheitern bei einem großen Turnier nicht gerade eine Sensation, vom Zuschnitt der Abreibung für den Weltmeister Spanien, dar. Portugal und der ganz große Erfolg, das passt einfach nicht zusammen. 
  In der K. O.-Phase musste die Truppe von Garcia bislang noch kein Spielfeld als Verlierer verlassen. Dabei wurden Neapel (Zwischenrunde) und Bayer Leverkusen (Achtelfinale) ausgeschalten. Der schlussendliche Einzug in das Halbfinale erfolgte, deutlich unspektakulärer als bei Liverpool, gegen Sparta Prag.  

Nach dem starken sechsten Platz im Vorjahr sind schließlich auch die Blau-Weißen in der neuen Runde etwas abgestürzt; obendrein hat auch die alte Dame im nationalen Pokal-Wettbewerb beim 1:3 gegen die Kölner Geißböcke eine ziemlich unangenehme Überraschung erlebt.  
 Viel zu oft scheint das Motto im Team zu lauten: Spielen wir den Ball auf den langen Schnellen, der wird schon was damit anfangen. Dass es bisher nur einem Ausnahmekicker, gelang ein eher mittelmäßiges Team fast im Alleingang zum Titel zu schießen, wird dabei durchaus vergessen. Und ob Cristiano Ronaldo ein Diego Maradona ist, muss sich erst noch herausstellen.  
  Das Resultat: nur 16 Tore in 10 Partien, womit die Italiener in der Quali zu den offensivschwächsten Gruppensiegern gehörten. Ein Umstand, der allerdings nicht sonderlich verwundert, nachdem im italienischen Team ein absoluter Torjäger derzeit nicht aufzufinden ist. 
 Zu diesen zählen neben der im Champions League Playoff gescheiterten TSG Hoffenheim auch der FC Köln und Hertha BSC, die sich über das Erreichen der Plätze fünf und sechs in der abgelaufenen Bundesliga-Saison jeweils auf direktem Wege qualifiziert haben. 
  Doch diese Zeiten scheint man hinter sich gelassen zu haben. Im laufenden Bewerb stehen bereits zwei Auswärtssiege auf der Habenseite.  

 Dies mag von Haus zwar aus einen kleinen Nachteil darstellen, insgesamt sind wir Wettfreunde jedoch davon überzeugt, dass die Tuchel-Elf das bessere Gesamtpaket bietet und sich somit knapp aber doch gegen Tottenham durchsetzen wird.  
 Es scheint so, als hätte Edin Dzeko nach Jahren der Wanderschaft in Rom endlich sein Glück gefunden. (Quelle: YouTube/Legionario Decimo)  
  Die Rheinhessen sind bei ihrem ersten Auswärtsspiel in der Gruppe C beim FK Qäbälä zu Gast, der seine Heimspiele in der aserbaidschanischen Hauptstadt austrägt. Auf die Mainzer wartet also eine besonders lange Anreise, die sich hoffentlich nicht negativ auf die Leistung auswirken wird. 
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  Im ersten Gruppenspiel von Deutschland bei der EM 2021 geht es gleich gegen den EM-Favoriten Frankreich.  

 Romelu Lukaku, der Unterschätzte. In den letzten Jahren war der Belgier eine bestens funktionierende Tormaschine, wie 64 (!) Tore in 95 Spielen für Inter Mailand zeigen.  
 Wie beispielsweise im Vorjahr, als Ludogorets Razgrad in der Quali-Runde zur Champions League zu stark war und auch anschließend im Play-Off zur Europa League der italienische Vertreter Sassoulo eine unüberwindbare Hürde darstellte.   
 Ohnehin kann Dinamo das Heimspiel gegen die Türken mit großem Selbstvertrauen angehen. 
  Pilsen konnte sich allerdings schon in der vorjährigen Zwischenrunde auf das Auswärtsspiel verlassen: Nach einem 1:1 im Hinspiel wurde in Belgrad ein 2:0-Erfolg verbucht.  
 Wettquoten, Tipp & Prognose für Lazio Rom — Eintracht Frankfurt âž” Europa League Gruppe H, Donnerstag, 13.12.2018 um 18:55 Uhr  

 „Andere Mannschaften sind in der Saison angekommen, für uns wird es auch Zeit“, mahnt Mittelfeld-Abräumer Sven Bender. für ihn ist ab sofort jedes Spiel „zugleich ein Endspiel.“  
 Wir Wettfreunde glauben jedoch, dass der Bundesligist seiner Favoritenrolle gerecht werden wird und den erwarteten Sieg einfährt.  
  Vor Turnierbeginn wurden die „Roten Drachen“ nicht einmal zum Kreis der Geheimfavoriten gezählt – jetzt sind sie zumindest im Achtelfinale. 
  Zum anderen sitzt bei den Engländern Jose Mourinho auf der Betreuerbank, der stets gewinnen will. Mit dem FC Porto gewann er bereits 2003 den UEFA-Pokal und holte sich ein Jahr später mit den Portugiesen auch die Champions League.  
 Alle anderen – und auch meine Wenigkeit sehen – wie die EM Wettanbieter – die Spanier in der Favoritenrolle. Christoph, Thorsten, Christian und ich tippen auf ein 2:1 für Spanien, Sascha auf ein 1:0, während Amadeus von einem Torfestival (3:2) ausgeht. Isabella und Alex können sich hingegen einen höheren Spanien-Sieg mit zwei Toren Unterschied vorstellen.